Artemis II el salto definitivo hacia la exploración lunar permanente
Más de medio siglo después la Nasa vuelve a mirar hacia la luna, esta vez no para conquistarla sino para quedarse, la misión Artemis II tras ser pospuesta dos veces por problemas técnicos fue lanzada el 1 de abril de 2026 con la intención de rodear la luna y volver gastando el mínimo combustible posible. Su nombre Artemis hace referencia a Artemisa la diosa griega de la luna y hermana de Apolo estableciendo un paralelismo con la misión Apollo y reflejando un enfoque totalmente diferente, esta vez no buscan conquistar la luna, sino establecer presencia humana permanente en la luna y más tarde usarla como puente en viajes a Marte.
Más allá de su valor simbólico, Artemis II representa un salto tecnológico sin precedentes en la exploración espacial. Desde trayectorias de bajo consumo hasta técnicas de amerizaje innovadoras, Artemis II no aterrizará en luna, sino que verificará el funcionamiento correcto de la nave y los sistemas internos y dará una vuelta a la luna siguiendo una trayectoria de retorno libre.
El director de la misión Artemis es un murciano llamado Carlos García Galán que cuenta con más de 15 años de trayectoria en el programa, ha liderado la integración del Módulo de Servicio Europeo y ha sido nombrado para encabezar el ambicioso programa de la primera base lunar permanente de la humanidad.
La tripulación de la misión se compone de cuatro astronautas que representan la diversidad de la exploración moderna:
Reid Wiseman: comandante de la misión.
Víctor Glover: primer astronauta de color en una misión lunar y piloto de la nave Orion.
Jeremy Hansen: primer no americano en una misión de la Nasa (canadiense) y especialista de misión.
Christina Koch: primera mujer en viajar a la luna y especialista en misión.
La nave Orion en la que los astronautas estuvieron 10 días y que bautizaron como “Integrity” de unos 8,95 metros cuadrados que alcanzó velocidades de hasta 40.000 km/hy soportó gracias a su escudo térmico hasta 2.760ºC en el amerizaje de la nave.
El Space Launch System, más conocido como SLS, es el cohete que les elevó hacia la órbita terrestre necesaria para la misión. El SLS tiene 98,3 metros de altura y un peso total en el lanzamiento de 2,72 millones de kilos, genera un empuje de 39.000 kN (8,8 millones de libras), superando en un 15% la potencia del legendario Saturno V. Sus cuatro motores principales operan con un impulso de 452 segundos en el vacío, utilizando hidrógeno líquido a -250ºC y oxígeno líquido a -180ºC.
El Módulo de Servicio Europeo (ESM) cuenta con un sistema de soporte vital que suministra 240 kg de agua potable y 90 kg de oxígeno necesarios para la supervivencia de los astronautas. Tiene 4 alas solares de 7m que generan 11,2 kW de electricidad y un sistema de 33 motores destinado a maniobras orbitales y control de la nave.
Cuenta con una cubierta de Kevlar para proteger la nave de micro meteoritos y basura espacial, y una red de datos y energía con más de 12 km de cableado.
La Nasa ha invertido 20.000 millones de dólares en este programa de exploración con una duración exacta de Artemis II de 9 días, 1 hora, 32 minutos y 15 segundos.
La fase 1 realizará 25 lanzamientos entre 2026 y 2028 de los cuales 21 serán aterrizajes de robots. Se testearán drones cohetes llamados Moonfall que realizarán exploraciones de terrenos inaccesibles de la luna gracias a poder realizar saltos de 150 segundos y generadores de radioisótopos para sobrevivir a la noche lunar.
La fase 2 durará horas desde 2029 hasta 2032 e inicia la construcción de hábitats semihabitables, destaca un hábitat móvil japonés de 15.000 kg desarrollado por Toyota con una autonomía de 150 de oscuridad total.
La fase 3 durará de 2033 en adelante y establece la presencia permanente de equipos rotatorios de cuatro astronautas. Se extraerá hielo de los cráteres del polo sur lunar donde la luz no incide y se forma agua congelada. Esta agua se usará para producir oxígeno y combustible mediante electrólisis (algo que llevo investigando más de un año). Además, se usarán impresoras 3D para fundir el regolito y construir estructuras fijas.
El 1 de abril de 2026 Artemis II despega y se acopla a una órbita terrestre y ejecuta la demostración de operaciones de proximidad con la etapa superior ICPS, validando la maniobrabilidad de la nave Orion.
El 2 de abril de 2026 se ejecuta la maniobra más crítica de la misión, la inyección translunar mediante un encendido de motores de casi 6 minutos.
Los próximos días, hasta el 5 de abril la nave se dirige por la órbita lunar hacia la cara oculta de la luna, dentro de la nave los astronautas realizan pruebas médicas de emergencia.
El día 6 de abril Orion alcanza su máximo acercamiento lunar a 6.549km y durante 41 minutos la tripulación permanece incomunicada en la cara oculta de la luna.
El día 10 de abril Orion reingresa a la atmósfera a 40.000 km/hy ameriza a 93 km de la costa de california en el pacífico a las 7:07 pm PDT según lo predicho.
Entró con la velocidad más alta de reentrada de una nave tripulada, con una increíble reducción de 7 a 4Gs y estuvo tripulada por la primera mujer en viajar a la luna, el primer astronauta de color en viajar a la luna y el primer no americano en una misión de la Nasa.
Durante los 41 minutos en los que los tripulantes de la nave Orion estuvieron incomunicados descubrieron tonos café y verde que sugerían la presencia de olivino y piroxeno, descubrieron anomalías magnéticas en la zona de Reiner Gamma, donde se detectaron formaciones geométricas extrañas, denominadas por los tripulantes como “garabatos”, esta anomalía desvía el viento solar, también descubrieron dos nuevos cráteres a los que les nombraron como “Integrity” en honor a la cápsula y “Carroll” en memoria de la difunta esposa del comandante Reid Wiseman.
La trayectoria de Artemis II y de su predecesor Artemis I, no son ni mucho menos una trayectoria lineal, sino que por el contrario la nave realiza una trayectoria en forma de ocho o infinito, aprovechando la fuerza gravitatoria tanto de la luna como de la tierra para ahorrar más combustible.
Orion utiliza una trayectoria de retorno libre, realizando un sobrevuelo lunar que le permite volver hacia la tierra sin necesidad de encender motores, debido al campo gravitatorio de la luna.
En el amerizaje se utilizó una técnica llamada Skip-Entry la cual reduce de 7 a 4Gs y permite un amerizaje sin gasto de apenas combustible. Esta técnica consiste en el salto de la cápsula sobre la atmósfera del mismo modo que lo hace una piedra sobre una charca.
Esta misión revive la carrera espacial, esta vez contra China que mandó robots como el Yutu-2 y los satélites Queqiao-1 y Queqiao-2 que colocaron en el L2 (punto de Lagrange 2 del sistema tierra-luna) para la comunicación del Yutu-2 con la tierra. La pregunta es ¿Por qué la Nasa prefirió dejar a la tripulación de Orion incomunicada durante 41 minutos en vez de conectarse al Queqiao-2 o ponerlos otro satélite?, ¿Es posible la presencia de un repostador de combustible en el L1, reduciendo de este modo el combustible necesario despegue de las misiones al espacio?
Muy interesante la verdad
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